Een 1-aprilgrap? Doe maar niet!

Misschien zit je al in de rijdende trein van een 1 april-grap die jouw organisatie wil uithalen, maar mijn welgemeende advies voor overheidsorganisaties is: doe het niet!

Je kunt het bijna niet gemist hebben: de commotie die ontstond toen de gemeente Vlaardingen de eigenaar van café Mes verzocht om een naamswijziging in verband met het toenemende messengeweld. En de commotie die vervolgens ontstond toen het een 1 april-grap bleek te zijn.

Slecht bedacht en slecht uitgevoerd. De reactie van de burgemeester op de website van de gemeente Vlaardingen vind ik veelzeggend: ”Ik wil benadrukken dat wapenbezit geen grap is en dat we deze actie niet hebben opgezet om mensen voor de gek te houden. De 1-apriltraditie is een uitgelezen moment om hier aandacht voor te vragen." 

Een uitgelezen moment? Hoezo? Wie heeft dat bedacht en hoe is dat in hemelsnaam onderbouwd? En hoe komt vervolgens zo'n ongelukkige uitspraak in een formeel bericht van de gemeente? Zeker als de burgemeester in een talkshow vertelt dat het idee binnenskamers al controversieel was en hij dat niet goed heeft aangevoeld.

De overheid heeft een groot probleem als het gaat om vertrouwen. Vertrouwen krijgen vraagt om inlevingsvermogen en betrouwbaar zijn. Dat is hier beide niet waargemaakt en we zien wat dat oplevert: ontstelde ouders van een 13-jarige jongen die recent overleed door een steekincident en officiële klachten van diverse landelijke en regionale media.

En kom niet aan met het argument: er is nu toch veel media-aandacht voor, dus actie geslaagd? Dat is maar zeer de vraag: vermindert het bezit en gebruik van steekwapens hierdoor én is het deze reputatieschade van de overheid waard?

Laten we stoppen met dit soort ludiek bedoelde communicatie: je kunt geen grap uithalen en tegelijk 'mensen niet voor de gek willen houden'. Dat is niet alleen een oproep aan teams Communicatie, maar ook aan bestuurders, vakcollega's en ingehuurde communicatiebureaus. De overheid heeft serieus werk te doen én heeft serieuze problemen als het gaat om betrouwbaar zijn. En 'leuk’ is een niet serieus te nemen afwegingskader.